L’anesthésie générale comporte 2 composantes : la narcose et l’analgésie.
L’analgésie consiste à limiter les réactions aux stimulations douloureuses en administrant de puissants antalgiques dérivés de la morphine (100 ou 1000 fois plus puissants).
La narcose permet de suspendre temporairement la conscience et de plonger le patient dans un sommeil artificiel. Cette narcose est obtenue par des hypnotiques administrés par voir veineuse ou par voie respiratoire. Le risque de réveil peropératoire est extrêmement rare et accidentel. Il peut survenir lorsque l’anesthésie est insuffisante et entrainer des souvenirs peropératoires. Encore une fois, cet évènement est exceptionnel.
Dans certaines situations, des moniteurs de la profondeur de l’anesthésie peuvent aider le médecin anesthésiste, mais ils ne sont que des moyens indirects qui ne remplace pas l’expérience du médecin anesthésiste.