Les acouphènes sont des bruits que l’on perçoit dans une ou les deux oreilles, ou encore de manière diffuse dans sa tête. Ces symptômes sont souvent liés à un traumatisme acoustique ou au vieillissement de l’oreille.
Les acouphènes sont des sensations auditives (sifflement, grésillement, bourdonnement) qui ne sont pas causées par un bruit extérieur.
Deux types d’acouphènes
➜ ceux dits « objectifs » proviennent de l’intérieur du corps (ex. : bruit du sang circulant dans un vaisseau) ;
➜ ceux dits « subjectifs » ne viennent d’aucune source physique. Ils prennent la forme de bourdonnements d’oreille ou de sifflements.
Dans tous les cas, les bruits entendus peuvent survenir soit brutalement, soit progressivement. Les causes des acouphènes sont nombreuses, mais dans la majorité des cas ils surviennent de manière isolée.
Ils font le plus souvent suite à :
• un traumatisme sonore (écoute de musique à très fort volume, coup de feu, pétard…) ; ou pressionnel (explosion, accident de plongée).
• la baisse normale de l’audition liée au vieillissement de l’oreille, ou presbyacousie. Ce phénomène est fréquemment associé à la présence d’acouphènes chez les personnes à partir de 50 ans.
Les acouphènes peuvent aussi être causés par une pathologie qui concerne le système auditif. C’est la raison pour laquelle il faut toujours faire un bilan de l’oreille et rechercher :
• un simple bouchon de cérumen ou un corps étranger dans l’oreille souvent accompagnés d’une baisse de l’acuité auditive.
• une otite moyenne latente le plus souvent séreuse.
• une otospongiose : maladie héréditaire entraînant une surdité de transmission à tympan normal.
• la maladie de Menière : affection de l’oreille due à une augmentation de la pression des liquides de l’oreille interne. Elle entraîne des bourdonnements, une baisse d’audition et des vertiges.
• une atteinte plus rare du nerf auditif : c’est le fameux neurinome du nerf auditif qu’il convient d’éliminer par le bilan.
Ils peuvent également être dus à des maladies comme l’hypertension artérielle ou à la prise de médicaments ototoxiques (toxiques pour l’oreille) comme l’aspirine, certains antibiotiques, les anticancéreux…
Les acouphènes peuvent affecter fortement la qualité de vie. Beaucoup de personnes ont notamment des difficultés pour dormir et se concentrer. Les bruits perçus provoquent souvent des états d’anxiété importants et peuvent mener à la dépression. Des personnes peuvent devenir très sensibles à certains sons (bavardage, musique forte), préférant alors éviter les situations sociales, peuvent basculer dans l’isolement. C’est ce qu’on appelle l’hyperacousie.
En général, ils ont tendance à diminuer avec le temps, car les personnes touchées s’y habituent progressivement. On appelle cela le processus d’habituation. Selon les patients, cette adaptation se fait plus ou moins rapidement, en quelques mois.
Conseils pour éviter les acouphènes
✚ éviter l’exposition aux sons forts en portant des protections (bouchons, casques…),
✚ éviter l’abus d’alcool et d’excitants (café, thé, coca-cola),
✚ éviter la prise de certains médicaments de façon prolongée et à hautes doses comme l’aspirine ou l’ibuprofène,
✚ faire de l’exercice (se dépenser aide à prévenir certaines maladies, comme l’hypertension, qui sont souvent à l’origine des acouphènes),
✚ bien gérer son stress (par exemple en pratiquant la relaxation, le taï-chi, ou le yoga).
Le traitement des acouphènes
La gêne, d’intensité très variable d’une personne à l’autre, disparaît souvent spontanément. Quand les symptômes persistent, il est conseillé de consulter rapidement un ORL pour déterminer l’origine de l’acouphène et mettre en place le traitement adapté. Dans certains cas, une « thérapie acoustique d’habituation » permet d’apprendre à tolérer le bruit.
Un soutien psychologique ou le recours à une thérapie cognitive et comportementale (en quelques séances) peuvent également être mis en place.
Enfin, l’utilisation d’un appareil auditif permet parfois de soulager les acouphènes en les masquant.